Die Osteopathie betrachtet den Menschen als eine aus verschiedenen Systemen bestehende Einheit. Diese Systeme sind untrennbar verbunden und beeinflussen sich wechselseitig, ihr gemeinsames Prinzip ist die Fähigkeit zur Bewegung – denn sie ist das grundlegende Prinzip aller lebensnotwendigen Funktionen. Funktionsstörungen behindern die Bewegung und führen zu Einschränkungen, die sich auf alle Systeme auswirken. Man unterscheidet im Wesentlichen das strukturelle (Stütz- und Bewegungsapparat), das viszerale und cranio-sakrale System; dabei wird jedes System aus verschiedenen Perspektiven diagnostiziert und therapiert.

Die osteopathische Medizin nutzt eine Sammlung von manuellen Verfahren zur Diagnostik und Therapie, die die Selbstheilungskapazität des Organismus anregen. Dabei werden überwiegend „weiche” Techniken angewendet. Impulstechniken, ähnlich denen der Chirotherapie, finden sich ebenfalls in der Osteopathie, haben sich aber zu einer eigenständigen Methode entwickelt.

Durch Osteopathie erreicht man eine Einflussnahme auf den gesamten Organismus durch Wiederherstellung der körpereigenen Homöostase und des Gleichgewichts der Gewebe und Organsysteme.